7/8　　思っていたより…

引っ越して一ヶ月が経とうとした先日の事、「両家の顔合わせ」なる伝統儀式がしぞーかの一角でひっそりと執り行われた。

顔合わせと言えば堅っ苦しいイメージがあるが、お互い既に親の同意は得られていて挨拶も済んでいて、偶に実家に遊びに行くぐらいなので気は楽なものである。言ってみれば内定を貰っているようなものだ。実際は親睦を深めるために食事会でもしましょう、という軽い空気である。

また、お互い親が職人のためスーツなどはよしてラフな格好にしようといったのもその空気に一層拍車を掛ける。

僕は完全に楽観視していた。なぜあそこまで気を抜いていられたかわからない程楽観視していた。

顔合わせの日取りは一ヶ月前にはもう決まっていたのに、それまで一度もグーグル先生に「顔合わせ」についてお伺いを立てなかったぐらいだもの…

だから前日、ふと…何の気なしに検索した「顔合わせ」の結果を見て度肝を抜かれた。

　「婚約記念品！？」

見れば僕が思っていた数倍の検索結果の幅。至る所で踊る「結納代わり」の文字。

　（ちょっと待て…結納ってアレだろ？ほら…あの、狐の嫁入りみたいな一大イベント！？）

よく知らないのだが、確か結納ってすごく由緒正しい儀式だった気がする。小説でしか読んだ事が無いが、箪笥だの鏡台だの高価な嫁入り道具を贈ったり贈られたり…？

　（「あの」結納の代わり？？）

僕がそう感じたとおり、現代では結納のその「堅苦しさ」が若い世代、また、その両親共に時代では無いのだろう…敬遠され、出来るだけフランクに事を進めようとした結果「顔合わせ」が結納代わりに行われることが増えているらしい。

ご多聞に漏れず「結納」なんてまるで頭に無かった僕らも、必然的にこの方式を取る事になるのだろう。

そして結納と言えば「将来的な結婚すなわち婚約の成立を確約する意味で品物などを取り交わすこと。また、そのための儀式及びその品物」を指す。つまり、結納代わりに顔合わせをする以上、婚約の証として品物を贈るべきだというのが現代の考え方、主流なのだそうで…

その「品物」とは何を隠そう「婚約指輪」に他ならない！一説によれば婚約記念品の基本相場は30万～40万だそうで…

　（思っていたよりずっと…初顔合わせというのは重要なイベントなのか？？）

調べれば調べる程焦りが増す。

　（なんだ司会進行って？？なんだ新郎が場を仕切るって？？そもそも仕切るだけのプログラムがあるのか？？）

事ここに至りようやく僕は知る。

　（あ・・・これ、結構大きなイベントだ）

…というか、どうして乾杯の「挨拶」にすら頭が回らなかったのかと自らに問いたい。問い詰めたい。小一時間問い詰めたい。

でも今はそんな時間が無いから挨拶の口上をカンペに書き込む方が先。

婚約指輪は…あるわけがない。職も無い。甲斐性も無い。

　（よくこいつ俺と結婚しようと思うな…）

どっしり構える嫁を見る。…ってそうだ、嫁！嫁はこの事実を知っていたのだろうか？？
　　
　「知ってたよ。アンタが何も言わないから放っておいた」
　「…ひどいっ＞＜」
　「前日の夜まで一切調べない方が酷いでしょ＾＾+」
　「…で、どうしよう？」
　「こんなのなるようになるんだから大丈夫しょ。っていうかウチの親も気にしないどころかそんなしきたり知らないと思うし」
　「そんなもんかなぁ？」

そんなもんだった。