7/29　　イタコツアー4

わんこそば。

その名は聞いた事があったとしても、実際にそれを行った事のある人はごく稀であろうと推測される謎のそば。無論そういうには理由があって、一つはそれをやる場所が極端に少ないと言う点。そしてもう一つは、それをやらなくても人生に何の不便も生じない無いという点。

　（俺、なんでこんな事してんだろ・・・）

わんこを一心不乱に食べてる最中、それを感じずにはいられなかった。

　「は～いどうぞー」
　「いかがですかー」

店内にはわんこ投入係である女中さんの声だけが虚しく響いている。

あくる日、僕は岩手在住の知り合いに連れられ花巻は「やぶ屋」という、体を張った店名を掲げるわんこそばの老舗へとやって来ていた。

連れてきてくれた方…まっぱさんと言うのだが、彼はネットを通じて知り合った人である。公務員ながら女性を助手席に乗せて真っ裸でドライブするのが趣味という噂の彼だが、今回はさすがにちゃんと服を着てわんこそばを食してくださいました。

　（五、六・・・へぇ、薬味がこんなにいっぱいあるんだ？）

冒頭でも述べたとおり、そのほとんどの人がわんこそばのマナーや常識なんて知らないと思う。もちろん僕もその一人で、僕がわんこで知っている知識というのは『椀に蓋を閉める事でギブアップの意思表示をする』という事だけである。おそらく上手な人（上手な人？）はその蓋の閉め方一つ取っても鮮やかなものであろうと想像されるが、そんなわけで僕はさっそく失敗してしまったようだ。

　（もう無理・・・蓋、蓋・・・）

結構いっぱい食べてキツくなった頃、別に無理する必要も無いんだよなーという思考の元、チラと蓋に目をやった。すると、蓋・・・蓋

　（あぁっ！）

凡ミスッ・・・！！なんたる悪手ッ・・・！！！

わんこそばというのは、その始まりは椀に被されている蓋を外す所から始まるのだが、僕としたことが蓋を利き手の逆側に置いてしまっていた！！

　「はーいどうぞー（棒読み）」

左手は椀を持ちっぱなしのため、箸を置いて蓋を取りにかかる・・・その刹那、女中の口元に嘲笑とも取れる薄ら笑いが浮かび（被害妄想）、次の瞬間僕の椀にはそばが盛られていた。

　（ぐぬぬ）

実際この女中は凄かった。

いや、恐らくはこの女中だけでは無いのだろうが、彼女たちの蕎麦「を」注ぐ情熱は半端なものではない。あくまで「に」ではなく「を」。

　モグモグ…
　　ムグ・・　

　「はーいどうぞー（棒読み」　

　ぽちゃん。

　モグもぐ・・ムグムｇ

　「いかがですかー（棒読み）」

　ぽとん。

　むぐぐぐぐ・・・

絶え間なく注ぐ蕎麦の名を、永遠と呼ぶ事が出来たなら。

あくまで客に蓋を閉めさせまいとするその姿勢は、まさしくプロの仕事である。わざとなのか、棒読みでひたすら「いかがですかー」「はい、どうぞー」と、まるで機械のように繰り返されると、蕎麦の単調な味も相まって（わんこは味は二の次というのが基本らしい）マンネリ感の十倍界王拳を引き起こす。終わりの見えないループは人のやる気を奪うとはエンドレスエイトが実証してくれた。こういう盤外戦術を巧みに使うのも彼女らの仕事の一つなんだろう。

しかしそれだけでは終わらない。僕がいよいよ冗談抜きでキツくなってきた頃、椀を敢えて45度くらいに傾けて厳しいですよーという感じでもぐもぐしてたら、驚くことに女中さんはさらに傾斜角を上げて対応してきたのだ！

静と動のコンビネーション！！

（なにィィ!!こいつ、こんな技も使うのかい!!?）

45度の上に85度くらいのお椀が被せられると当然勢いあまった蕎麦が僕の顔を襲う。

　（熱ッ、熱つつっ！！！！）

そうそう、話がちょっとズレますが、僕はこの日までわんこそばが熱いものだと知りませんでした。ずーっとざる蕎麦を天つゆにつけて食べると思っていたのですが、実際は熱いつゆと一緒に一口大のそばがぽちゃんと各自の椀へと投げ捨てられるのですね。そうして何回かそれを繰り返す内に貯まるそばつゆは、テーブル中央にある「つゆ捨て」へとポイッと。

やはりこれも知らなくても何にも不便のない事ですが。

　「も、もう無理ぽ・・・」

結局、今回の僕の場合は素人ということで最後は情けをかけて蓋を閉める隙を与えて頂けたが、ここらへんの女中との駆け引きもわんこそばの楽しみの一つなのかもしれませんね。攻守がハッキリしているので、今にプロスポーツ化もあるかもしれません。

最終的に僕が61杯、まっ裸さんが87杯。

ちなみに成人男性は最低でも50杯は行かなきゃ恥ずかしいらしく、平均で70杯ぐらいだそうなのでやはりこの結果からも僕は惚れ惚れするぐぐらいスリムという事がわかりますね＾＾

それにしたって、大体わんこ10杯で通常のかけそば1杯分くらいらしいので61杯でも結構がんばったように思えますが…＾＾；

　（うっぷ・・・）

店を出て、お互いパンパンに膨れ上がった腹を見て、何のためにこんな事したんだろうという気持ちがこみ上げる…　　料金は一人3150円。上コースのお値段でしたが、かけそば六杯で3150円かぁ…　ううむ。

テーマパークのアトラクション代を払ったような気持ちです。払ってないけどそんな気がしました。ごちそうさまです！