2/6　　ある節分の一日

なんとなく箱根の山へ行こうと思い立った週末。

僕にとって箱根とは子供の頃、親戚一同で毎年旅行に来ていたそれなりに思い出深い地である。大人となった今となってはその旅行の費用にも色々と曰くがあった事を知るのだが、まあそれは別の話として…。ふと、線香を上げていたらその事を思い出し毎年利用していたホテルに行きたいなと思いやって来たわけだ。

しかし貧乏症の僕はもちろん思い出に浸りたいがためだけに高い金を出して宿泊するなんて事は出来ず、せいぜいドライブがてら通りがかって昔歩いた路を懐かしんだり、芦ノ湖の海賊船なぞを眺めて遠い日の事を思い出す事で心を満たしていたのだが…

　（そういや今日は節分か）

何気にこれまで何度も箱根を訪れていたのについぞ足を運ぶことの無かった箱根神社（九頭龍神社）へと気まぐれで行ってみると、平日の昼だというのに参拝者の数が異様に多い。

　『節分祭』

本殿入り口に掲げられた看板を見てようやくその理由を知る事となるのだが、はて。

　（現代の日本でここまで熱心に節分なぞするものかぁ？）

神社側としてはまあ仕事だから仕方ないにしても、この参拝者の数には些か首をかしげる。しかしその理由はすぐに判明した。

　（・・・ん？？なんかステージみたいな物の周りに人が群がってるぞ？？）

時刻は十一時を少しまわった辺り。この日の箱根は所々に雪が残る非常に寒い一日であったが、そんな事関係なしとばかりに人々は何かを求めてステージに群がる。

　（これは何かあるぞ！？）

数分後には粉雪レベルではないモノホンの雪が舞い散ったが、やはり誰も動こうともしなかった。興味があって僕も無料で配られてる豚汁なぞをかきこみながら人込みに紛れてみるも、寒さで震えつつ三十分が過ぎようとしてもひたすらに動きが無い。

　（多分何かやるんだろうけど、ここまでして見たいもんかぁ？先頭の方の人なんて、もう一時間近く待ってんだろ？？？）

そうこうしているうちに時刻は十二時を回った。いよいよ寒さで帰りたくなってきたその時、境内入り口の方から平安時代の貴族のような格好をした人々、白装束に身を包んだ人々、巫女さん、鬼・・・??それらが次々と長蛇の列を成してやってくるではないか。

やがて彼らは件のステージへと昇り…

　「どうも、右大臣の大山（仮）です。こちらは赤鬼の永田（仮）、青鬼の…」

どうやら平安時代の貴族風に扮した面々が、故事に則り赤鬼・青鬼を退治する節分の芝居（追儺式）をするようだ。うむ。ステージだもんな。そうだよな。

　（しかしこんなん見るために一時間もこの寒空の下並ぶかぁ??）

やがて芝居は十分程で終わるのだが、やはりというか誰も帰ろうとしない。

　「では豆まきに移りたいと思います」
　「・・・！！！」

司会役の人の言葉に会場中のテンションが上がったような気がした。

　「福は内！鬼は外！」

恒例の掛け声と共にステージ上から袋が投げられる。それは最近では見なくなったが新居を立てた際に行われる餅投げを連想させて…

　（なるほど、これ目当てだったのか）

確かに僕らの方まで豆袋はまっっったく飛んでくる素振りを見せない。たまに飛んできても倍率は恐ろしく高く、気付けば後ろから押されて辺りは人でギュウギュウ詰めになっていた。それはもう、地面に落ちた豆袋を拾おうものなら指の無事が保障されかねないぐらいに。

　「鬼はそとー！」

わーわーぎゃーぎゃー

　「鬼はーそとー」

ぎゃーぎゃわーわー

　（・・・・う～ん）

それにしても、なんというか掛け声とは裏腹に、豆を求めて手を伸ばす人々こそ蜘蛛の糸に群がる餓鬼そのものに見えたのがなんとも皮肉。

実際鯉に餌をやるかのごとく、豆袋を投げれば群がるのだからステージ上の人たちはさぞ楽しかった事だろうね。

（…おっ？ラッキー）

最終的に僕も二つ三つ拾う事が出来た。

が、駄目ッ!!ハズレッ…!!カイジ、痛恨の当たりクジ無しッ…!!

やはりその熱狂振りから想像のつくように、確率こそわからないがこの豆袋の中に当たり券なぞが入っている事があるそうだ。聞いた話では景品の中には大型テレビなんかもあるそうで、なるほど、これなら確かにあれだけ苦労して並ぶのも頷けるというものだろう。それぐらいステージ近くの席の優位は揺るがないのだ。そしてやっぱりここは現代だったのだ!!

この後はなぜか舞台を芦ノ湖へと移して鬼達が水上スキーを始めた。白装束に身を包んだ人々（後に聞くと、厄払いのイベントもかねてるらしくその参加者）と、平安の貴族達が船と陸上から鬼に向かって豆を投げるという何とも理解しがたい光景。

さすがに寒すぎて付き合いきれないというか意味がわからん（；＾ω＾）

帰りに暖を求めて立ち寄った茶屋も、なぜか店の中で吐いた息が白く染まるほど寒くて意味がわからなかった。震えながら頼んだ餅は十秒くらいで固くなった。よく見りゃ従業員達も震えてる。トイレの小便器には氷柱が張ってた。客の回転率を上げるための新たなビジネスモデルなのだろうか？わからない。何もかもがわからない。