2/4　　間違いだらけの世の中で

コロナ禍において三年程中止になっていた組合の新年会を今年はやるそうで…

もはや名誉職となった会長は行きたくないという事で、なぜか自分に白羽の矢が立つも…まあ、確かに義弟は電気組合とは関係のない仕事を請け持っているわけで、今後の事を考えると矢面に立たされるであろう僕が出るのは間違っちゃいないんだよなぁ。

と言うわけで、某でっかいホテルのでっかいホール。市長やら政治家まで呼ばれている割と大き目な新年会のようだ、150人くらいはいるだろうか。小奇麗な恰好をしていけと言われたのでチノパンに明るい色のジャケットを羽織っていったら、周りがみんなスーツで浮いていた。そういえば昔、同じ失敗を友人の結婚式でした事があったなぁ…

時に今回、ウチの会社はお酒を飲まない「無酒席」というテーブルを用意して貰っていたのだが、会場についたのが結構ギリギリで急いで案内された席につくと程なく挨拶が始まり…　いつの間にかそそがれていたウェルカムドリンク。

特に何も気にせず乾杯！の声に合わせてグイっと飲んでみると…

まさかのアルコール入り…ｗ

いや、飲む前に気付けよと言われそうだが、そういうシャンパンだとばかり思っていたし、周りはみんなかなりのご年配。聞ける雰囲気でもなかったので流れに任せてエイヤッとやったが罠だったか（；＾ω＾）。

よく見ると案内されたＨ～Ｌの席とは別の場所に、ウーロン茶のような大きな瓶が置かれたテーブルがあって、恐らくあれが無酒席だったんだろう。そう気づく頃には席へと瓶ビールがどかどかと運び込まれてきたではないか。

一杯飲んだ以上、帰りは代行を使わざるを得ないので不承不承ながら飲むとしましょう。何気に前回瓶に目覚めてから初めての外飲みである。

コロナの唯一の功績と言ってもよろしいであろうパーテーションでの仕切り、こいつのおかげでお酌をする必要がなくなったのはとても大きい。隣のどこかの社長さんであろうご年配の老人が、しきりに

　「これのおかげでお酌もし辛いよねぇ…(´･ω･`)」

などと話しかけてくるが、それが本音か建て前なのかはわからない。いや、敢えてわかろうとせず黙々と瓶を開ける若造が一人。

周りは歓談タイムに入っているようで、見渡せばワイワイガヤガヤ、ちゃんとこんな中でもお酌に回っている人は多いが…それは見知った顔だから、、だよね？？

会場には本当に見知った顔が一人もいない。

いや、市長だけか。市長の顔はさすがに知っているが、それぐらいだ。こんな中で駆け出しはみんなに挨拶にお酌をして回ったりしてきたのだろうか？名刺を配って回って来たのだろうか？？

挨拶したほうがいいような気もするが、しない方がマシな気さえする。わからない以上飲むしかないと腹を括っていると、逆に知らない人からお酌が回って来たではないか。

なんだったんだ？と。こんな若造にもお酌をして回るのがガチの商売人なのかという思いに駆られながら悶々としていると、また一人…

なんだかやけに話しかけられるな。この人らが全員にお酌をしているかと言えばそういうわけでもなさそう…現に同じテーブルのご年配達にはお酌をしていないし、席にはネームプレートはおろか、会社の名前の入ったものなども一切ない。

明らかに「僕」に向かって話しかけてきているように見えるが…？

そして現れた四人目か五人目のお酌人。この頃にはある種の予感さえあって、、

やけにみんな慣れ慣れしいなとは思っていたが、この谷村先生に似たニコニコ面のオッサンのおかげでようやく確信が持てた。

どう見ても人違いです。本当にありがとうございました。

多分僕に似た頭髪が薄くなった若旦那がいるんだろうな。これもマスク社会の弊害か、みんな素顔を忘れかけているんだろう（笑

何にせよ、次にこういうパーティーに出る楽しみが出来た。是非とも僕と間違えられた北村さんとやらを拝んでやらねばなるまい。