8/16　　土地の価値観

手筒花火というものをご存知だろうか？

イメージとしてはまあ、ドンちゃんだ。あのハチマキ野郎がいつも爆弾やらMr’Do!やらを放り投げる筒を文字通り「手で抱える」、それが手筒花火。

なんでもこの手筒花火なるもの、愛知から静岡の一部で主に行われる伝統芸能らしく、しかし近隣に住む僕はこれまで一度も触れる機会が無かった。が、今回たまたま帰省中にこの伝統芸能を催すお祭りが開催される事を知り、これも何かの縁と思い実家から二時間近い距離の山奥へとせっせと車を走らせる事とした。

当日は雨。今年の盆はとにかく全国的に雨の一言だったとは思うがそれは我が故郷も例外になく、事実僕が滞在していた三日三晩は終始大雨に見舞われていたのだが、不思議な事にこの日、このお祭りが始まる数時間前からピタリと雨が止んだ。朝から雨が降ったり止んだりで、しかも一度降るとバケツの水をひっくり返したかのようなスコールに見舞われていたというのにだ、まるでお祭りの時間を見計らったかのように…。気付けば山間から見える雲々はその周辺だけまるで意思を持ったかのように裂け星を見せ、それはある種の気味の悪さすら覚える。お祭りとは元来宗教的な面も兼ね備えているものである。

　（へへ、いい雰囲気出しやがるぜ…）

ド田舎村のお祭りという、（100％独断と偏見だが…）「それらしい舞台」が一層何かを予感させる。これで会場に名探偵の孫などいたら間違いなく事件が起こるし、筋肉質のフリーのカメラマンなんかが無神経にパシャパシャやったら翌日には喉を掻き毟った死体の姿で見つかるだろう。それぐらいいい雰囲気を醸し出していた。

…まぁ、現実は何も無いのだが。

　（うおおお！）

手筒花火は想像以上に熱そうだった。連発花火のようなものを想像していたのだがとんでもない、写真のように火柱を上げる吹き出し式。その迫力たるや、どこかの民族の成人の儀式と言われても不思議じゃないぐらいの内容である。

とりあえず目が行くのが火の粉の散り具合だろう。まず火傷しない筈がないだろうというレベルである。当然だよ。あれだけの火柱が立つ花火を後生大事に「抱えて」いるのだから…　傍目には火達磨にしか見えない。

おまけにやはりどこかの民族の度胸試しを髣髴とさせるような、演者の上半身はサラシだけというスタイル。

　（…よく耐えられんな。実はそんなに熱くないのかな？？）

帰ってから調べてみると、火傷は当然でそれ以外に暴発事故も多いらしい。そのためか、この手筒花火は手筒の製作から火薬を詰める作業、そして当日の放揚に至るまでその全てが自己責任となっているらしい。そこまでの危険を冒してまで彼らが何のためにコレをやるのかは甚だ疑問ではあるが、「男を上げる」事に理屈なんかいらないと言われそうな気がする。

隣では家族の方だろうか？この土地の人々らしき人が「ノブちゃ～んかっこいー！！」なんて黄色い声を上げていたが、ノブちゃんも地元に根付く古い習慣を嫌々やってるのではないのかとそんな事ばかりが脳裏に浮かぶ。

否定する気は全く無いが、「地元に生きる」という、僕が逃げ出してきた世界がここにはあるのだ。

祭りが終わってしばらくすると、先ほどまでが嘘のようにまた土砂降りの雨が降り出した。